Nous avions invité la presse, le vendredi 4 décembre, en compagnie du responsable du service archéologie de la Province de Namur, Christian Frebutte, pour observer les premiers résultats des fouilles de la porte de Bordial. Une présentation des dernières découvertes archéologiques de cet ensemble défensif construit vers les années 1640.

En 2002, un sondage avait déjà été creusé au pied de la porte mais c’est en 2007, sous l’impulsion de l’échevin de la Citadelle, que le dossier est relancé. La Ville de Namur, en tant que propriétaire de ce joyau de notre patrimoine, entend préserver et développer le potentiel touristique et culturel du site, tout en assurant son entretien et sa pérennité. Un ouvrage de longue haleine.  

La restauration et la mise en valeur de la Porte de Bordial sont d’une grande importance car celle-ci est la seule des six anciennes portes de l’enceinte urbaine qui a subsisté. Elle était complétée par un bastion étendu jusqu’à la Sambre afin de bloquer tout accès à la ville en cas de siège. Ce système fut complété par un fossé creusé dans le schiste.

Une première campagne de fouilles aboutit au dégagement de la plus grande partie du fossé et à la mise au jour des piles en brique élevées après 1854.

Des fouilles complémentaires liées au projet de restauration et effectuées par le Service de l’Archéologie (S.P.W.) ont commencé en août 2009. Une tranchée de 17m de long a été pratiquée au pied de l’extrémité nord des piles en brique. Les intervalles entre ces piles ont également fait l’objet de fouilles ainsi que leurs extrémités sud.

Trois ponts pour une porte

Plusieurs maçonneries ont été mises au jour à l’emplacement du fossé. Elles appartiennent indubitablement au pont qui permettait de franchir ce dernier.

La première phase de cet ouvrage (milieu du XVII^ème siècle) comportait au moins quatre piles construites en moellons calcaires et fondées assez profondément. Le sommet de ces piles était revêtu de dalles soigneusement taillées, ce qui laisse présager qu’elles supportaient une structure en bois sur laquelle reposait le tablier. Un pont-levis permettait d’interrompre tout passage.

Vers 1756, le portail est modifié par Philippe Phazelle. La deuxième phase du pont est vraisemblablement conçue dans la foulée de ces travaux. Celle-ci semble avoir réutilisé une partie des piles primitives tout en nécessitant la mise en place de deux nouvelles piles construites avec moins de soin.

Enfin, la troisième phase du pont est mise en chantier après 1854. Le tablier repose cette fois sur cinq piles en brique. Cet aménagement disparaîtra à la fin du XIX^ème siècle, lors du remblayage du fossé. A cette époque intervient la destruction de la plus grande partie du bastion associée à la création de la rue Bord de l’Eau.

De manière à compléter les informations obtenues jusqu’à présent, d’autres investigations sont prévues dans les prochains mois : la mise au jour du pavage de l’esplanade située à l’ouest du pont, ainsi que le creusement de plusieurs sondages, notamment au niveau de la plate-forme couvrant la porte.

La restauration vise à rendre intelligible la dernière porte de l'enceinte urbaine de Namur. Elle s’accompagnera d’un aménagement des abords, de la pose d’un nouveau pont sur les piles mises au jour, et de la création d’un cheminement sécurisé et agréable à travers la porte depuis le pied de la Rampe Verte jusqu'à l'Avenue Jean 1^er.

Avec le Service de l’Archéologie et les architectes désignés pour la restauration, la ville de Namur veut monter un dossier complet au printemps pour le soumettre à la Région wallonne. Il s’agit de convaincre le Ministre du Patrimoine d’inscrire la porte de Bordial dans ses prochains budgets. C’est à ce prix qu’elle retrouvera tout son lustre d’antan.